怀牛膝为石竹目、苋科、牛膝属多年生草本植物，广泛分布于我国除东北以外的地区，以根入药。
怀牛膝根圆柱形，茎有棱角或四方形，叶片多为椭圆形或椭圆披针形，穗状花序顶生或腋生，苞片宽卵形，花被片披针形。
怀牛膝喜阳耐阴，喜温暖湿润环境，生长适温17-20℃，年降雨量800-1200mm以上地区可正常生长，在土质疏松、排水良好且富含腐殖质的沙质土壤上生长良好。
一、什么是怀牛膝
1、物种论述
怀牛膝是河南省焦作市的特产，别称山苋菜、对节菜、牛磕膝等，在生物分类学上属于植物界、被子植物门、双子叶植物纲、石竹目、苋科、牛膝属多年生草本植物，除东北地区外全国各地均有分布，根可入药。
2、形态特征
（1）怀牛膝是多年生草本植物，高70～120厘米；根圆柱形，茎有棱角或四方形。
（2）叶片椭圆形或椭圆披针形，少数倒披针形，顶端尾尖，基部楔形或宽楔形；穗状花序顶生或腋生，花期后反折。
（3）花多数，密生；苞片宽卵形，顶端长渐尖；花被片披针形，光亮，顶端急尖；胞果矩圆形，黄褐色，光滑。
（4）种子矩圆形，黄褐色；花期7～9月，果期9～10月。
3、分布范围
怀牛膝是“四大怀药(怀地黄、怀山药、怀牛膝、怀菊花)”之一，主产于河南焦作市(史称覃怀、河内、怀州、怀庆府等)，尤以温县、武陟县、博爱县、沁阳市等地产量最高、质量最好，2003年08月07日原国家质检总局批准对“怀牛膝”实施原产地域产品保护。
4、生长习性
（1）温度：怀牛膝喜温暖，不耐严寒，最适温度17～20℃，长江以北各地可能无法露地越冬。
（2）水分：怀牛膝喜湿润，不耐旱，年降水量800～1200毫米、相对湿度60%以上可正常生长。
（3）土壤：怀牛膝喜肥沃，以土质疏松、排水良好且富含腐殖质的沙质土壤最好，忌粘性土。
（4）光照：怀牛膝喜阳光，耐阴，光照充足时植株生长旺盛，长期在荫庇的环境下生长不良。
二、怀牛膝的生产情况
1、中国牛膝有三大产区——河南焦作、河北安国、内蒙赤峰。
2、河南产区主要分布在武陟、温县、博爱及周边地区；河北产区主要分布在安国、定州、深泽、南宫、安平等几个县；内蒙多集中在赤峰的牛营子。
3、安国所引种的怀牛膝，其质量不及河南品地道，头肥二肥很少，大部分为平条或统货，但单产及总产大大高于河南，在供应国内厂家及医院及各市场需求方面有着举足轻重的位置。
