蛇鹫为鹰形目、蛇鹫科、蛇鹫属鸟类的统称，属大型陆栖猛禽，多分布于撒哈拉沙漠以南地区。
蛇鹫体形高大，喙短粗带钩，眼周围呈橙红色，颈背上具数十根黑色羽毛，上身披洁白至浅灰色羽毛，翅膀后部和尾部飞羽覆有黑色羽毛。腿长似鹤，小腿和脚表面有厚角质鳞片。
蛇鹫喜栖息于热带开阔大草原、稀树草原及半沙漠地区，以大型昆虫、小型哺乳动物、爬行动物为食，尤喜食蛇类及啮齿动物。
一、什么是蛇鹫
1、物种定义
蛇鹫是一种大型陆栖猛禽，别称秘书鸟、行军鹰、食蛇鹫等，在生物分类学上属于动物界、脊索动物门、鸟纲、鹰形目、蛇鹫科、蛇鹫属鸟类的统称，常栖息于热带开阔的大草原和稀树草原，也出没于半沙漠地区或林地中长满草的开放空地，虽然可以飞，但更喜欢在地上行走。
2、形态特征
（1）蛇鹫体形高大，体长1.25～1.5米，高1.2～1.5米，体重2.3～4.27千克。
（2）喙短粗带钩，眼睛周围赤裸的皮肤呈橙红色，头顶有20根黑色冠羽，颈背上有十几根扁平锥形的黑色羽毛，上身披洁白至浅灰色羽毛，翅膀后部和尾部飞羽覆盖有黑色羽毛。
（3）腿长似鹤，上半部有黑色短绒毛，小腿和脚表面有厚角质鳞片。
3、分布范围
蛇鹫主要分布在非洲撒哈拉沙漠以南的地区，安哥拉、布隆迪、喀麦隆、中非、刚果、洪都拉斯、埃塞俄比亚、冈比亚、加纳、肯尼亚、马里、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、塞内加尔、索马里、南非、苏丹、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚、津巴布韦等地均有分布。
4、生活习性
（1）环境：蛇鹫喜栖息在热带开阔的大草原和稀树草原，也出没于半沙漠地区或林地中长满草的开放空地，通常不生活在沙漠及密林覆盖的地方，栖息海拔高度从海平面到3000米。
（2）食性：蛇鹫是肉食性动物，主要以大型昆虫、小型哺乳动物、爬行动物等为食，尤喜捕食蛇类及野兔、猫鼬、老鼠、松鼠等啮齿动物，也是黑曼巴蛇、喙眼镜蛇等毒蛇的天敌。
（3）繁殖：蛇鹫是终生一夫一妻制，雌雄配对后到死亡都很少分开，巢通常筑在矮树或灌木上，一次产卵2～3枚，卵约42～46天孵化，幼鸟经亲鸟喂养65～106天后离巢独自生活。
二、蛇鹫的求偶行为
1、每年繁殖季节，激情澎湃的雄鸟向雌鸟作求偶婚飞。
2、有时候，雄鸟忽地直冲天空，然后收起翅膀垂直降落，急剧地旋转着发出警报似的叫声，似乎失去控制就要摔在地上，可是在接近地面的一瞬间，它又灵巧地振翅飞起，直上高空。
3、有时候，雄鸟将长长的腿和尾巴直伸向身后，就像花样滑冰运动员的亮相造型一样在高空中划出优美的圆弧，同时还发出奇怪的叫声。
4、当雌鸟与雄鸟两情相悦时，就会在天空一起进行“波浪型”的飞翔，雄鸟在雌鸟的上空作水平翱翔，接着径直地向雌鸟俯冲过去。
5、当雄鸟临近时，雌鸟突然翻过身来把脚爪伸向雄鸟，于是两只鸟翻着筋斗像两片落叶似的一起跌落，直跌到临近地面或水面的千钧一发之际才突然分开，腾空飞起。
